La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció los trabajos de los investigadores francés y japonés. Sus descubrimientos también aportaron herramientas para el diseño de compuestos utilizados, entre otros fines, en productos farmacéuticos
El Premio Nobel de Química 2026 a Henri Kagan y Kenso Soai por sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Los trabajos de ambos científicos permitieron avanzar en la explicación de un fenómeno que durante mucho tiempo representó un interrogante para la química: cómo una reacción puede hacer que una de las dos formas especulares de una molécula termine predominando sobre la otra.
Kagan, de la Universidad París-Sud de Francia, y Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio de Japón, realizaron experimentos que mostraron cómo ciertas reacciones orgánicas pueden favorecer una única variante molecular entre dos formas que tienen la misma composición, pero que funcionan como imágenes reflejadas entre sí.
El trabajo premiado:
Los aminoácidos, por ejemplo, pueden existir en dos variantes que son imágenes especulares una de la otra.
La comparación utilizada por los químicos es similar a la de las manos: una mano derecha y una izquierda tienen la misma composición y estructura general, pero no pueden superponerse exactamente.
Lo llamativo es que los organismos vivos no utilizan indistintamente las dos formas. En las proteínas de las células aparece una de las variantes de los aminoácidos, mientras que la otra es poco frecuente en la naturaleza.
A esta característica se la conoce como homoquiralidad, un término que proviene de palabras griegas relacionadas con “igual” y “mano”, en referencia a la presencia de una misma forma molecular en los sistemas vivos.
Durante el anuncio del premio, Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, destacó el aporte de los dos investigadores. “Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad”, afirmó.
Kagan, Soai profundizó las investigaciones sobre este fenómeno. En 1995, una publicación describió el diseño de la primera reacción química con potencial para alcanzar la homoquiralidad.
El científico japonés nació en 1950 en Hiroshima. Obtuvo su doctorado en 1979 en la Universidad de Tokio y fue profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio.
En 2003, Soai presentó una reacción en la que llegó a formarse únicamente una de las dos imágenes especulares posibles. Según la información difundida por la Academia, hasta ese momento nadie había logrado fuera de la vida misma un resultado de esas características.
