El belgaFrancis Halzen recibió este martes el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. El anuncio fue realizado por la Real Academia de las Ciencias de Suecia, en Estocolmo
El reconocimiento premia utilizar el hielo del Polo Sur como un gigantesco detector capaz de registrar el paso de unas partículas que atraviesan la materia casi sin interactuar con ella.
Los neutrinos están presentes en enormes cantidades y atraviesan constantemente la Tierra y nuestros cuerpos. Son extremadamente difíciles de detectar porque casi nunca chocan con otras partículas. Cuando uno de ellos logra interactuar con un núcleo atómico, produce un pequeño destello de luz que puede ser registrado por sensores instalados en el hielo.
Halzen había planteado en 1988 que el hielo antártico podía servir para rastrear neutrinos. El lugar ofrecía una ventaja fundamental: una enorme cantidad de hielo transparente y estable, lejos de muchas de las interferencias que dificultan este tipo de mediciones.
La propuesta fue creciendo con el apoyo de otros científicos y dio lugar primero a experimentos preliminares y, posteriormente, al desarrollo del IceCube, un observatorio de dimensiones extraordinarias ubicado en las profundidades del Polo Sur.
El detector ocupa un kilómetro cúbico de hielo y cuenta con miles de sensores de luz distribuidos a gran profundidad. Su construcción terminó en 2011 y permitió comenzar a observar neutrinos asociados con procesos de una energía extraordinariamente elevada.
El interés es que pueden viajar enormes distancias prácticamente sin desviarse ni perder energía.
pueden viajar enormes distancias prácticamente sin desviarse ni perder energía.
