WASHINGTON, 28 de febrero (Reuters) – Los 36 años de gobierno del ayatolá Ali Jamenei convirtieron a Irán en un poderoso antiestadounidense. fuerza, extendiendo su influencia militar por Oriente Medio, mientras usaba un puño de hierro para aplastar los disturbios repetidos en casa.
Fue asesinado el sábado, a los 86 años, según anunciaron los medios estatales iraníes, en ataques aéreos de Israel y Estados Unidos que pulverizaron su complejo central en Teherán, tras décadas de intentos diplomáticos de resolver la disputa sobre el programa nuclear iraní.
Al principio descartado como débil e indeciso, Jamenei parecía una elección poco probable para líder supremo tras la muerte del carismático ayatolá Ruhollah Jomeini, fundador de la República Islámica de Irán. Pero el ascenso de Jamenei a la cima de la estructura de poder del país le otorgó un control firme sobre los asuntos del país.
Jamenei fue «un accidente de la historia» que pasó de «un presidente débil a un líder supremo inicialmente débil y luego a uno de los cinco iraníes más poderosos de los últimos 100 años», dijo Karim Sadjadpour de la Carnegie Endowment for International Peace a Reuters.
El ayatolá criticó a Washington durante todo su mandato, continuando con ataques de respinda tras el inicio del segundo mandato de Donald Trump como presidente de EE.UU. en 2025.
A medida que una nueva oleada de protestas se extendía por Irán, con consignas como «Muerte al dictador» y cuando Trump amenazaba con intervenir, Jamenei prometió en enero que el país no «cedería ante el enemigo».
El comentario era típico del ferozmente antioccidental Jamenéi, en el cargo desde 1989.
Al mantener la postura dura de Jomeini, el primer líder supremo de la República, Jamenei aplastó las ambiciones de una sucesión de presidentes electos independientes que buscaban políticas más abiertas tanto en el país como en el extranjero.
En el proceso, aseguró el aislamiento de Irán, según los críticos.
SU PALABRA ERA LEY
Jamenei negó durante mucho tiempo que el programa nuclear iraní estuviera dirigido a producir un arma atómica, según Occidente. En 2015 apoyó cautelosamente un acuerdo nuclear entre las potencias mundiales y el gobierno del pragmático presidente Hassan Rouhani que frenaba el programa nuclear del país a cambio de un alivio de sanciones. El acuerdo, arduamente conseguido, resultó en un levantamiento parcial del aislamiento económico y político de Irán.
UN ASCENSO AL PODER POCO PROBABLE
Su padre, un erudito religioso de ascendencia azerí étnica, era un clérigo tradicionalista opuesto a mezclar religión y política. En cambio, su hijo abrazó la causa revolucionaria islamista.
«Él (el padre de Jamenei) se presentaba como un clérigo modernista o progresista», dijo Mahmoud Moradkhani, un sobrino que se opone al gobierno de Jamenei y vive exiliado. A diferencia de su hijo, «él no formaba parte de los fundamentalistas», dijo Moradkhani.
En 1963, Jamenei cumplió la primera de muchas condenas en prisión cuando, con 24 años, fue detenido por actividades políticas. Más tarde ese mismo año fue encarcelado durante 10 días en Mashhad, donde fue sometido a duras torturas, según su biografía oficial.
Tras la caída del sha, Jamenei ocupó varios cargos en la República Islámica. Como viceministro de Defensa, se acercó al ejército y fue una figura clave en la guerra de 1980-88 contra el vecino Irak, que se estimó que se cobró un total de un millón de vidas.
Orador hábil, fue nombrado por Jomeini como líder de la oración del viernes en Teherán.
Había dudas sobre su rápido y sin precedentes ascenso. Ganó la presidencia con el apoyo de Jomeini —el primer clérigo en ocupar el cargo— y fue una elección sorpresa como sucesor de Jomeini, dado que carecía tanto del atractivo popular como de las superiores credenciales clericales de Jomeini.
AMPLIACIÓN DE LA INFLUENCIA DE IRÁN
Sus vínculos con los poderosos Guards dieron frutos en 2009. Ese año, la fuerza aplastó las protestas tras la reelección del presidente Mahmoud Ahmadinejad en medio de acusaciones de fraude electoral a la oposición.
También presidió un vasto imperio financiero a través de Setad, una organización fundada por Jomeini pero que se expandió enormemente bajo Jamenéi, con activos valorados en decenas de miles de millones de dólares.
Jamenei amplió la influencia iraní en la región, empoderando a milicias chiíes en Irak y Líbano, y apoyando al entonces presidente Bashar al-Assad desplegando miles de soldados en Siria.
Gastó miles de millones durante cuatro décadas en estos aliados —el «Eje de la Resistencia», que también incluía a Hamás, el grupo islamista palestino y los hutíes de Yemen— para oponerse al poder israelí y estadounidense en Oriente Medio.
Pero en 2024, Jamenei vio cómo estas alianzas se desmoronaban y la influencia regional de Irán se marchitaba, con la destitución de Assad y una serie de derrotas infligidas por Israel a Hezbolá en Líbano y a Hamás en Gaza, incluyendo el asesinato de sus líderes.
Bajo el gobierno de Jamenei, Irán e Israel libraron una guerra en la sombra durante años, con Israel asesinando a científicos nucleares de Teherán y a comandantes de la Guardia Revolucionaria.
Explotó a plena vista durante la guerra de Israel contra Hamás en Gaza desde 2023. En abril de 2024, Irán disparó cientos de misiles y drones contra Israel tras bombardear el complejo de la embajada de Teherán en Damasco. Israel atacó suelo iraní en respuesta.
Pero eso fue solo un preludio de junio de 2025, cuando el ejército israelí desató cientos de cazas para atacar objetivos nucleares y militares iraníes, así como a altos mandos. El ataque sorpresa provocó una lluvia de misiles en ambas direcciones, transformando un conflicto latente en una guerra total. Estados Unidos se unió a la ofensiva aérea contra Irán, que duró 12 días.
Estados Unidos e Israel habían advertido que volverían a atacar si Irán continuaba con sus programas nucleares y de misiles balísticos y, el sábado, lanzaron el ataque más ambicioso contra objetivos iraníes en décadas.
Las negociaciones entre funcionarios estadounidenses e iraníes tuvieron lugar tan recientemente como el jueves, pero altos funcionarios estadounidenses dijeron que Irán no estaba dispuesto a renunciar a su capacidad para enriquecer uranio, que los iraníes argumentaban querer para la energía nuclear, pero que funcionarios estadounidenses dijeron permitiría al país construir una bomba nuclear.
En el ámbito diplomático, Jamenei rechazó cualquier normalización de las relaciones con Estados Unidos. Argumentó que Washington había apoyado a grupos radicales como el Estado Islámico para avivar una guerra sectaria en la región.
Como todos los funcionarios iraníes, Jamenei negó cualquier intención de desarrollar armas nucleares e incluso llegó a emitir una dictadura islámica, o fatwa, a mediados de los años noventa sobre la «producción y uso» de armas nucleares, diciendo: «Va en contra de nuestros pensamientos islámicos.»
También apoyó una fatwa emitida por Jomeini en 1989, que instaba a los musulmanes a matar al autor nacido en la India Salman Rushdie tras la publicación de su novela «Los versos satánicos».
La página web oficial de Jamenei confirmó la validez vigente del edicto de muerte tan recientemente como en 2017. Cinco años después, Rushdie fue apuñalado mientras daba una conferencia pública en Nueva York. El escritor resultó gravemente herido, pero sobrevivió. El agresor, que fue condenado a 25 años de prisión en 2025 por intento de asesinato, no testificó en el juicio.
El difunto ayatolá deja a una República Islámica lidiando con la incertidumbre ante los ataques de Israel y Estados Unidos, así como con un creciente descontento interno, especialmente entre las generaciones más jóvenes.
«Solo quiero vivir una vida pacífica y normal… En cambio, ellos (los gobernantes) insisten en un programa nuclear, apoyando a los grupos armados en la región y manteniendo la hostilidad hacia Estados Unidos», dijo Mina, de 25 años, a Reuters por teléfono desde Kuhdasht, en la provincia occidental de Lorestan, a principios de 2026.
«Esas políticas pueden haber tenido sentido en 1979, pero no hoy», añadió el licenciado universitario desempleado. «El mundo ha cambiado.»
Escritos de Parisa Hafezi; Edición de Olivier Holmey, Michael Georgy, William Maclean, Janet Lawrence y Raju Gopalakrishnan
